DER BREITE WEG.

Wie der Herr Jesus sagt und wie unser Bild es darstellt, betritt man den Breitweg durch ein weites Tor, so weit, dass man mit Stiefeln und Sporen, Kutsche und Pferden hindurchgehen kann. Zu beiden Seiten des Eingangs stehen die Statuen der beiden Hauptvertreter zügelloser Lust: Bacchus, in der Antike als Gott des Weines verehrt, und Venus, Göttin der Schönheit. Sie tragen ein Schild mit der Aufschrift „Willkommen!“. Das Wesen des Bacchus wird durch eine Gesellschaft von Männern und Frauen aller Stände veranschaulicht, die sich in einem eleganten Wirtshausgarten dem unbeschwerten Vergnügen des Singens, Kartenspielens, Zeitunglesens, Essens und Trinkens, Schimpfens und Fluchens hingeben, und zwar so sehr, dass einer der Gäste bereits zu Boden gefallen ist, während andere kaum noch stehen können. Hier finden wir als Warnung die beiden Texte: „Wehe denen, die mächtig sind im Weintrinken und stark im Mischen mit starkem Getränk.“ (Jesaja 5,22.) „Werdet nicht zu Götzendienern, wie einige von ihnen es waren, wie geschrieben steht: ‚Das Volk setzte sich nieder, um zu essen und zu trinken, und stand auf, um zu spielen.‘“ – (1. Korinther 10,7)

Dies sind die Vergnügungen der Kinder dieser Welt, von denen man wahrlich sagen kann: „Sie essen, ach, nur um noch mehr zu hungern; sie trinken, doch ihre Herzen ruhen müde und bedrückt; eitle Visionen von hoffnungslosem Gewinn, verlassene Herzen, von Angst zerrissen, unerträgliches Leid ist stets das Los der verratenen Seelen!“ Gegenüber dem Schrein des Bacchus bietet Venus ihre unbefriedigenden Freuden an. Genau gegenüber, wo im Gegensatz dazu auf dem schmalen Weg eine Kirche steht, Symbol der Braut Christi, steht wie ein Wächter am Eingang des breiten Weges ein kleines Haus, an dessen offener Tür eine als Hure geschmückte Frau versucht, einen jungen Vorübergehenden mit süßen Worten zu verführen. Sie sind danach bitter wie Wermut und scharf wie ein zweischneidiges Schwert. „Ihre Füße führen hinab zum Tod, ihre Schritte fassen in der Hölle.“ (Sprüche 5,3–5; 7,6–27)

Nun beginnt der breite Weg – es mangelt nicht an eifrigen Reisenden. Der Weg ist äußerlich schön eben, und zu beiden Seiten stehen prächtige Steingebäude, schöne Bäume, Pflanzen und offene Plätze, sodass es an Einführung in die Weltlichkeit und an Vergnügungen nicht mangelt. Da ist zum Beispiel ein überfülltes Theater, das als bewundernswerte Schule der Geschmacksverfeinerung gilt. Auf der gegenüberliegenden Seite befinden sich Versammlungssäle mit glitzernden Sälen und Spieltischen, die selbst von angesehenen Weltbürgern verurteilt werden. Als Opfer der Spielsucht sieht man einen Mann, der aus einem offenen Fenster hängt und uns an Judas erinnert, der sich aus Habgier „erhängte“. (Apostelgeschichte 1,18) Parallel dazu sehen wir an einem anderen Fenster einen Dieb einbrechen. Die Schrift sagt: „Weder Räuber noch Trunkenbolde noch Lästerer noch Räuber werden das Reich Gottes erben.“ (1. Korinther 6,9-10)

Für die Ausübung der letztgenannten Laster bietet sich reichlich Gelegenheit. An einem Stand verkauft eine Frau Schnaps an Menschen mit verdorbenem Geschmack, während der angrenzende leere Brunnen, um den herum Schimpfwörter fallen, uns an die Stelle erinnert: „Das sind Brunnen ohne Wasser, Wolken, die vom Sturm getrieben werden; ihnen ist der Nebel der Finsternis für immer vorbehalten.“ Denn wenn sie großspurige, eitle Worte reden, verführen sie durch die Begierden des Fleisches und durch viel Ausschweifung diejenigen, die sich von denen, die im Irrtum leben, rein abgewandt haben.“ (2. Petrus 2,17-18)

Die verschiedenen Auswirkungen oder Früchte des Unglaubens zeigen sich in verschiedenen Lastern, von denen die Schrift Folgendes erwähnt: „Sechs Dinge hasst der Herr; Ja, sieben Dinge sind ihm ein Gräuel: stolze Augen, eine lügnerische Zunge, Hände, die unschuldiges Blut vergießen, ein Herz, das böse Pläne schmiedet, Füße, die schnell zum Unheil laufen, ein falscher Zeuge, der Lügen redet, und wer Zwietracht unter Brüdern sät.“ (Sprüche 6,16-19).   Dazu gehören auch der Mensch, der ein Tier quält. Ein ungerechter Mensch kümmert sich nicht um das Leben seines Tieres, denn „das Erbarmen der Bösen ist grausam“ (Sprüche 12,10); die Taschendiebe, die das Gebot „Du sollst nicht stehlen“ (2. Mose 20,15) übertreten; die Raufbolde, die sich als feine Herren ausgeben und in ihrer Selbstüberschätzung Ehren von Menschen (in diesem Fall von einem Wächter) annehmen, anstatt „die Ehre zu suchen, die allein von Gott kommt“ (Johannes 5,44); und der Reiter auf dem Weg in die Sünde. Vergnügen. Weiter hinten befindet sich ein Haus, das von denen bewohnt wird, die „ein Pfand für die Armen nehmen“ (Hiob 24,9), und schließlich Lottospieler, von denen man sagen kann: „Wer Silber liebt, wird vom Silber nicht satt, und wer Überfluss liebt, vom Zuwachs nicht.“ (Prediger 5,10)

Wie in unserem Bild Ungehorsam, Luxus und Maßlosigkeit durch innere und äußere Anreize gefördert werden, bis allmählich ein falscher Schein alle Gesellschaftsschichten durchdringt, so mangelt es auch nicht an Institutionen, die den Sabbat brechen, wie die Taverne „Weltlichkeit“ beweist. Sie wird besonders sonntags von Jung und Alt besucht und trägt daher die Inschrift „Sabbat-Entweihung“. Eine wehende Fahne und ausgelassene Tanzmusik laden zu einem üppigen Maskenball ein. „Harfe und Viola da Gamba, Tamburin und Flöte und Wein gehören zu ihren Festen; aber sie bedenken nicht das Werk des Herrn und gedenken nicht dessen, was seine Hände getan haben.“ (Jesaja 5,12)

Doch trotz aller irdischen Freuden, nach denen man strebt und die man genießt, wird das sehnsüchtige Herz immer einsamer und unzufriedener, sodass sein ständiges Streben nach immer neuer Ablenkung führt, sei es durch Reichtum, Geschäft oder Vergnügen. Wenn nun durch das Gewissen (denn Gott „hat die Ewigkeit in ihr Herz gelegt“ [Randbemerkung der revidierten Fassung]) (Prediger 3,11) oder durch einen wohlmeinenden und frommen Menschen die Stimme Gottes vernommen wird, die spricht: „Kommt, denn alles ist bereit“, so werden gewöhnlich drei Arten von Ausreden vorgebracht, entweder wie die des Grundstückskäufers neben den Lottospielern: „Ich habe ein Stück Land gekauft und muss es mir ansehen; ich bitte dich, entschuldige mich.“ oder Wie der Viehhändler – „Ich habe fünf Joch Ochsen gekauft und gehe hin, sie zu prüfen. Ich bitte dich, entschuldige mich.“ – oder wie jener Bräutigam – „Ich habe geheiratet und kann deshalb nicht kommen.“ (Lukas 14,16–20).

Diese Weltlichkeit, bestehend aus „Fleischbegierde, Augenbegierde und Hochmut des Lebens“ (1. Johannes 2,16), begehrt nicht das Reich Gottes, sucht nicht die Wahrheit und nimmt sich keine Zeit zum Nachdenken. Dies zeigen sich in weiteren Beispielen: Kaufen und Verkaufen, Essen und Trinken, Pflanzen und Bauen, Heiraten und Verheiraten, ohne an die nahe Wiederkunft des Herrn zu denken, „wie es in den Tagen der Sintflut und zur Zeit Lots war“ (Lukas 17,26–30).

Dies wird auch durch einen Geizkragen verdeutlicht, der sich abmüht, seine Schätze wegzutragen, und dabei vergisst, dass „die Geldgier eine Wurzel allen Übels ist“ (1. Timotheus 6,10). Und schließlich durch Mörder, die das Gesetz übertreten: „Du sollst nicht töten“ (2. Mose 20,13). Doch weder der Spott noch die Steine der Widersacher können den treuen Diener Gottes daran hindern, auf die Landstraßen zu gehen und so viele wie möglich zum himmlischen Festmahl einzuladen (Matthäus 22,9). So sehr erniedrigt sich der Herr uns Wanderern, dass er uns inständig bittet, obwohl er gebieten könnte: „Lasst euch mit Gott versöhnen“ (2. Korinther 5,20); „Kehrt um, kehrt um von euren bösen Wegen!“ „Denn warum wollt ihr sterben?“ (Hesekiel 33,2); „Der Menschensohn ist gekommen, zu suchen und zu retten, was verloren ist.“ (Lukas 19,10).

Ein Beispiel dafür ist der verlorene Sohn, der, nachdem er „sein Vermögen in Schwelgerei verschwendet“ hatte, als die Hungersnot kam, Schweine hüten musste, ohne auch nur deren Hülsen zu bekommen. „Und als er wieder zu sich kam, sprach er: Ich will aufstehen und zu meinem Vater gehen und zu ihm sagen: Vater, ich habe gegen den Himmel und vor dir gesündigt und bin nicht mehr wert, dein Sohn zu heißen.“ (Lukas 15,16-19).

In unserem Bild gibt es mehrere solcher Wege, der tiefen Sünde zu entkommen, wie es im Buch Hiob heißt: „Siehe, dies alles wirkt Gott oft mit dem Menschen, um seine Seele aus der Grube heraufzuholen, dass sie erleuchtet werde mit dem Licht der Lebenden.“ (Hiob 33,29-30).

Wenn ein Mensch sich entscheidet… Wer sich den Einladungen seines treuen und barmherzigen Gottes widersetzt, der niemanden zum rechten Weg zwingt, sondern alle sammelt, wie eine Henne ihre Küken unter ihre Flügel nimmt, den übergibt Gott der verdienten Strafe. Dies wird in unserem Bild durch Gefangene und Sklaven veranschaulicht, die aus ihrem bequemen Leben gerissen und wegen ihrer Sünden ihren Feinden ausgeliefert werden (Jeremia 15,14). Weiterhin durch furchtbare Kriegsszenen, die unter dem Einfluss satanischer Geister stattfinden und in denen sich schreckliche Szenarien erfüllen (Jeremia 9,22 und Hesekiel 20,12-13).

Was den im Bild dargestellten Zug betrifft, so ist die Eisenbahn an sich eine gute und nützliche Erfindung, die dem Reich Gottes dient. Dennoch fördert sie, alles in allem, noch mehr das Reich des Antichristen und ist Ursache vieler Sünden, wie etwa der Entweihung des Sabbats usw.

Die Verzweiflung der Gottlosen und das schreckliche Ende des breiten Weges werden durch … noch deutlicher. Die Zerstörung Babylons und der Reiche dieser Welt. „Ein Feuer ist in meinem Zorn entzündet und brennt bis in die tiefste Hölle und verzehrt die Erde samt ihrem Ertrag und setzt die Grundfesten der Berge in Brand.“ (5. Mose 32,22) „Der Tag des Herrn wird kommen wie ein Dieb in der Nacht; an jenem Tag werden die Himmel mit großem Getöse vergehen, die Elemente im Feuer zergehen, und die Erde samt allem, was darauf ist, wird verbrennen.“ (2. Petrus 3,10)

Der tatsächliche Ort der Verdammten, der Feuersee, verbunden mit einem unaufhörlich aufsteigenden Rauch der Qual, ist nun sichtbar.

Die Zeit ist der Ewigkeit gewichen, die Erde dem Himmel.

In den Wolken sehen wir Menschen kopfüber hinabstürzen, verfolgt von Schlangen und Dämonen, gemäß den Worten: „Dann wird er zu denen auf der linken Seite sagen: Geht weg von mir, ihr Verfluchten, in das ewige Feuer, das dem Teufel und seinen Engeln bereitet ist!“ (Matthäus 25,41). Eine ganze Schar höllischer Ungeheuer zeigt uns, dass die Törichten, die zu spät erkennen, dass … 

Sie haben den rechten Weg verfehlt und sind schließlich in Satans Reich gelangt. Finsternis, Elend und Leid jeder Art sind das unglücklichste Los dieser Unglücklichen, die zusätzlich von Nachtvögeln, bösen Geistern und den Blitzen des Allmächtigen, der inmitten seiner Feinde herrscht und dessen gerechte Waage über ihr wohlverdientes Schicksal entschieden hat, gequält werden. So spricht die Heilige Schrift von Belsazar, dem König der Chaldäer, der in Babylon in Exzessen schwelgte: „Du bist auf der Waage gewogen und für zu leicht befunden worden.“ (Daniel 5,27). Mit erschreckender Wahrhaftigkeit und auf eine Weise, die alle Erwartungen übertrifft, erfüllen sich die Worte dieses Verses, den wir unseren Kindern lehren:
„Der Weg des Lasters führt zunächst sanft durch helle, heitere Wiesen, doch die Gefahren nehmen zu, je weiter er fortschreitet, sein Ende ist ewige Nacht.“

                     DER SCHMALE WEG.

Nach den Worten des Herrn Jesus wird der schmale Weg nur von wenigen beschritten, denn für den natürlichen Menschen ist er ein Weg der Erniedrigung und Selbstverleugnung. Der natürliche Mensch vertraut nicht darauf, dass Gott ihm „hundertfach“ gibt und ihn „das ewige Leben erben“ lässt (Matthäus 19,29). Der Eingang ist so eng, weil wir das alte, falsche Leben hinter uns lassen und alles aufgeben müssen, um „das Eine Notwendige“ zu gewinnen – Jesus Christus. Gesegnet ist, wer dem Ruf folgt: „Geht ein durch die enge Pforte!“, denn er wird sogleich herrlich erweckt. Jener Jesus, den er nicht mochte, den er verachtete, dessen er sich schämte, ist zu einer Quelle lebendigen Wassers geworden. Diese Quelle entspringt einem wunderschön schattigen Felsen nahe der engen Pforte zur Stärkung der Wanderer auf dem schmalen Weg.

Auf diesem Felsen befindet sich das Bild des gekreuzigten Erlösers. Ganz in der Nähe befinden sich diese Inschriften: „Wer Durst hat, der komme; wer da will, der nehme das Wasser des Lebens umsonst.“ (Offenbarung 22,17). „Und alle tranken denselben geistlichen Trank; denn sie tranken von dem geistlichen Felsen, der ihnen folgte; der Fels aber war Christus.“ (1. Korinther 10,4). „Er selbst hat unsere Sünden an seinem Leib auf dem Holz getragen, damit wir, den Sünden gestorben, der Gerechtigkeit leben; durch seine Wunden seid ihr geheilt worden.“ (1. Petrus 2,24). „Die Strafe lag auf ihm, damit wir Frieden hätten.“ „Und durch seine Wunden sind wir geheilt“ (Jesaja 53,5). Bevor der christliche Pilger den schmalen Weg betritt, wird er durch den Klang einer kleinen Glocke in eine freundliche Gemeinde gerufen, der er als lebendiges Glied der wahren Herde Gottes nun als aktiver Mitarbeiter und Kommunikant angehört. Die Hand der Gemeinde zeigt beinahe auf zwölf und deutet damit bedeutungsvoll darauf hin, dass die letzte Stunde und die Wiederkunft des Bräutigams nahe sind (1. Johannes 2,18; Matthäus 25,6).

Nun beginnt der schmale Weg. Auf ihm begegnen wir, wie bereits erwähnt, vergleichsweise wenigen wahren Nachfolgern des Herrn. Auf einem steilen Pfad, der mitunter karg erscheint und an Felsen, Dornen und Abgründen vorbeiführt, wird der Christ je nach Bedarf durch viele kostbare Worte Gottes belehrt, ermahnt oder ermutigt, wie etwa: „Ich bin der Weg“ (Johannes 14,6); „Dies ist gewisslich wahr und wert, aller Annahme wert, dass Christus Jesus in die Welt gekommen ist, um Sünder zu retten.“ „Von denen ich der Erste bin“ (1. Timotheus 1,15); „Er ist für alle gestorben, damit die Lebenden nicht mehr sich selbst leben, sondern dem, der für sie gestorben und auferstanden ist“ (2. Korinther 5,15); „Euch aber hat er im Leib seines Fleisches durch den Tod mit sich versöhnt, um euch heilig, untadelig und makellos vor sein Angesicht zu stellen“ (Kolosser 1,21–22); „Aus Gnade seid ihr gerettet durch den Glauben, und das nicht aus euch, sondern es ist Gottes Gabe.“ „Nicht aus Werken, damit sich niemand rühme“ (Epheser 2,8-9). „Ihr alle seid durch den Glauben an Christus Jesus Kinder Gottes.“ (Galater 3,26).

Einem einsamen Kreuz tragenden Pilger wird das Wort gegeben: „Wer mir nachfolgen will, der verleugne sich selbst und nehme sein Kreuz täglich auf sich und folge mir nach.“ (Lukas 9,23).

Die verschiedenen Wirkungen oder Früchte des Glaubens zeigen sich in verschiedenen Tugenden, denn der Glaube wirkt durch Liebe und offenbart sich in folgenden entsprechenden guten Werken:

1. Die Hungrigen speisen.

2. Den Durstigen zu trinken geben.

3. Fremde aufnehmen.

4. Die Nackten kleiden.

5. Kranke besuchen und pflegen   (Diakonisseninstitut)

6. Gefangene besuchen.

7. Sich um Waisen kümmern.

Von diesen Werken der Liebe sagt der Herr Jesus: „Wer sie tut, nicht aus Gewinnsucht, sondern im Glauben und um seinetwillen, der wird gesegnet werden.“ Als hätte er sie für den Herrn selbst getan – Matthäus 25,34–40; Lukas 9,48. Wie in unserem Bild die Mission im In- und Ausland durch verschiedene karitative Einrichtungen, die Verkündigung des Evangeliums und die bereits erwähnte Kirche repräsentiert wird, so finden wir an ihrer Stelle auch die Schule in Form eines Hauses mit der Aufschrift „Sonntagsschule“. Der Herr Jesus, der Kinder nicht ausschloss, lehrte am Sabbat in den Synagogen der Juden – Markus 6,2.

Wenn ein Christ sein Licht vor den Menschen zur Ehre Gottes leuchten lässt, erstrahlt sein verborgenes Leben umso heller vor Gott; das heißt, seine himmlische Gesinnung, die allein Gott sucht und unaufhörlich danach strebt, in allem seinen Willen zu tun. Doch trotz der Ausübung christlicher Tugenden und des Wachstums in allen Bereichen wird der Weg steiler und gefährlicher, denn ein Streiter des Herrn muss geprüft und versucht werden. „Wenn eine Schlacht geschlagen und gewonnen ist, so denke nicht, dass du verloren bist.“ „Die Aufgabe ist vollbracht.“ „Glaube, Hoffnung und Liebe werden auf vielfältige Weise bekämpft und wie Silber oder Gold im Feuer geläutert. Doch ein Christ muss nicht nur gegen sein eigenes Fleisch und Blut kämpfen, die ihn zu Ungeduld und allerlei Leidenschaften und Begierden verführen, noch gegen die Welt und ihre Lüste, wie Demas, der „diese gegenwärtige Welt“ liebte (2 Tim 4,10), sondern auch „gegen die Mächte und Gewalten, gegen die Herrscher dieser finsteren Welt, gegen die bösen Geister“.

„in den Höhen“ – (Epheser 6,12). Vor allem muss er kämpfen, teils gegen die Täuschung, teils gegen die Macht des Fürsten dieser Geister, der in unserem Bild in Gestalt eines Löwen erscheint, während der Christ ihn mit geistlichen Waffen und göttlicher Hilfe bekämpft – (Epheser 6,11). „Seid nüchtern und wachsam! Denn euer Widersacher, der Teufel, geht umher wie ein brüllender Löwe und sucht, wen er verschlingen kann.“ (1. Petrus 5,8). Es lohnt sich jedoch, standhaft und unerschütterlich zu sein, denn dieser mächtige Feind greift nur diejenigen an, die sich bemühen, seinem Reich der Finsternis entgegenzutreten. Sie dürfen sich freuen und Mut schöpfen aus den folgenden Worten: „Siehe, Gott ist mein Heil, ich will vertrauen und mich nicht fürchten; denn der Herr, der HERR, ist meine Stärke und mein Lied; er ist auch mein Heil geworden.“ – (Jesaja 12,2). Und: „Wenn Gott für uns ist, wer kann gegen uns sein? Er, der seinen eigenen Sohn nicht verschont, sondern ihn für uns alle dahingegeben hat – wie sollte er uns mit ihm nicht auch alles schenken? Wer will die Auserwählten Gottes anklagen? Gott ist es, der rechtfertigt. Wer will verdammen? Christus ist es, der gestorben ist, ja vielmehr, der auferstanden ist, der zur Rechten Gottes sitzt und für uns eintritt.“ (Römer 8,31–34) Dies gibt dem Pilger Mut, auf dem schmalen Weg weiterzugehen, den er bereits beschritten hat, und sich nicht auf einen Umweg locken zu lassen, der zurück auf den breiten Weg führt, sondern vielmehr „Frieden mit allen zu streben und Heiligkeit, ohne die niemand den Herrn sehen wird.“ (Hebräer 12,14). Solche Treue wird immer belohnt. Denn wie von Christus gesagt wird, dass nach der erduldeten Versuchung „Engel kamen und ihm dienten“, so steht auch zu seinen Kindern „ein Engel auf“. „Licht in der Finsternis“ und „Freude den Aufrichtigen“ (Psalm 112,4 und Psalm 97,11). Der Herr hilft und lässt niemanden über seine Kräfte hinaus versuchen (1. Korinther 10,13). Denn die, die ihn lieben, erfahren die Unterstützung der heiligen Engel: „Sind sie nicht alle dienstbare Geister, ausgesandt zum Dienst für die, die das Heil erben sollen?“ (Hebräer 1,14). Daher strömt tiefe Dankbarkeit, wie sie jener Betende zeigt, der, nachdem er einen steilen Berg erklommen hat, ausruft: „Lobe den Herrn, meine Seele!“ Und alles, was in mir ist, lobe seinen heiligen Namen! (Psalm 103,1)

Sollte ein solcher Wanderer noch höhere Felsen zu erklimmen und neue Schwierigkeiten zu überwinden haben, so nähert er sich doch stets seinem glorreichen Ziel und kann wahrlich sagen: „Für mich ist Christus das Leben, und Sterben ist Gewinn“ (Philipper 1,21). Denn der Herr Jesus spricht: „Ich bin die Auferstehung und das Leben. Wer an mich glaubt, wird leben, auch wenn er stirbt“ (Johannes 11,25). Nur noch ein einziges Mal und zum letzten Mal sehen wir den müden Pilger unter der Last des Kreuzes gebeugt. Sein einziger Wunsch ist es, beim Herrn zu Hause zu sein. Lass ihn noch ein wenig ausharren, und ihm wird gewährt werden, wie es in diesen Worten heißt: „Ruhe erwartet dich. Erhebe dich, müdes Herz, werde wieder leicht! Du seufzt in Gefangenschaft, und deine helle Sonne ist verdunkelt.“ Seht das Lamm, das euch freudig von seinem hellen Thron weidet. Werft eure Last ab, fleht um seine Gnade. Bald ist der beschwerliche Weg vorüber, bald, bald ist der bittere Kampf gewonnen, dann werdet ihr seine Ruhestätte finden. Ein Regenbogen, Symbol des Friedens, erscheint.

Die Zeit ist der Ewigkeit gewichen, die Erde dem Himmel.

In den Wolken sehen wir Palmen, Sinnbilder des Sieges (Offenbarung 7,9), und eine Krone gemäß den Worten: „Sei treu bis in den Tod, so will ich dir die Krone des Lebens geben.“ (Offenbarung 2,10)

Eine Brücke führt zu einem der zwölf Perlentore des himmlischen Jerusalems, wo ein Engel majestätisch Wache hält. Nun erfüllen sich die Worte an unseren Pilger: „Ihr seid gekommen zum Berg Zion und zur Stadt des lebendigen Gottes, dem himmlischen Jerusalem, und zu unzähligen Engeln, zur Versammlung und Gemeinde der Erstgeborenen, deren Namen im Himmel geschrieben stehen.“ (Hebräer 12,22–23). Inmitten der Stadt mit ihren goldenen Straßen erhebt sich der Berg Zion, wo Christus in Gestalt eines Lammes steht, das als Sonne der Gerechtigkeit Strahlen der Herrlichkeit aussendet (Offenbarung 21,23).

Die Anbetung aller Geschöpfe wird vom ehrwürdigen Apostel Johannes folgendermaßen beschrieben: „Ich sah und hörte die Stimme vieler Engel rings um den Thron, die Lebewesen und die Ältesten. Ihre Zahl war zehntausendmal zehntausend und tausendmal tausend. Sie sprachen mit lauter Stimme: Würdig ist das Lamm, das geschlachtet wurde, Macht und Reichtum und Weisheit und Stärke und Ehre und Herrlichkeit und Lobpreis zu empfangen. Und jedes Geschöpf, das im Himmel und auf der Erde und unter der Erde und im Meer ist, und alles, was darin lebt, hörte ich sagen: Lobpreis und Ehre und Herrlichkeit und Macht sei dem, der auf dem Thron sitzt, und dem Lamm von Ewigkeit zu Ewigkeit! Und die vier Lebewesen sprachen: Amen. Und die vierundzwanzig Ältesten fielen nieder und beteten den an, der lebt von Ewigkeit zu Ewigkeit.“ (Offenbarung 5,11-14). Wie wahr sind doch die Worte der folgenden Strophe eines in unserer Kindheit gelernten Liedes, und wie klar werden sie jetzt in einem höheren Sinn erkannt und erfüllt: – „Wo der Pfad der Tugend beginnt, ist er steil und dornig zu erklimmen; doch arbeite weiter, und du wirst Freude ernten und Ruhm ohne Ende.“

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Und nun, lieber Leser, gestatten Sie mir abschließend, noch ein paar Worte an Sie zu richten, unabhängig davon, ob Sie sich bereits für einen dieser beiden Wege entschieden haben oder nicht, den unser Bild und diese Erläuterung verdeutlichen sollen.

Wenn Sie sich in Wahrheit bereits auf dem schmalen Weg befinden und Ihr Weg und Ihr Gewissen Ihnen Zeugnis ablegen, muss ich nur sagen: „Gehen Sie weiter.“ „Selig sind die, die es nicht gesehen und doch geglaubt haben.“ - (Johannes 20:29). Wenn Sie jedoch auf dem breiten Weg sind, bedauern Sie mich umso mehr, dass ich selbst einmal so lange darauf gegangen bin, bis ich von der Eitelkeit alles Irdischen und im Gegenteil von der großen Wahrheit überzeugt war – „Unsterbliche Seelen müssen von ewiger Nahrung leben, müssen selbst aus der Quelle des Lebens trinken, die unbegrenzt entspringt, in immer frühlingshaften Regionen, vom Thron des Allmächtigen, dem Geber aller Dinge.“ 

Aber wenn du selbst nicht weißt, mein lieber Mitreisender auf dem Weg in die Ewigkeit, ob du zu denen auf der rechten oder der linken Seite gezählt werden sollst, dann denke daran, dass kein Mensch zwei Herren dienen kann, denn Christus und Belial sind sich nicht einig, und vom lauwarmen Herzen heißt es: „Ich wünschte, du wärst kalt oder heiß. Weil du also lau bist und weder kalt noch heiß, werde ich dich aus meinem Mund ausspucken.“ – (Offenbarung 3:15-16. Darum entscheide, denn es muss eine Entscheidung getroffen werden, „damit die Schande deiner Blöße nicht offenbar wird.“ – Offenbarung 3:18). Denken Sie vielleicht, lieber Leser, dass nur grobe Sünder verurteilt und daher letztendlich verloren sind; Aber vergessen Sie zum Beispiel nicht, dass der reiche Mann sich nicht wegen schwerer Sünde in der Hölle und in der Qual befand, sondern weil er nichts Gutes vorzuweisen hatte und keine Liebe geübt hatte. wodurch ein himmlischer und von Gott geschaffener Geist manifestiert worden wäre. In unserem Bild gibt es auf dem breiten Weg viele Dinge, die an sich nicht schlecht sind, sondern aufgrund des Missbrauchs notwendiger und rechtmäßiger Dinge dort platziert werden. Es gibt auch viele, die in den Augen der Welt als recht respektable Menschen erscheinen, deren Herzen von Gott und dem Herrn Jesus abgewandt und in geheime Sünden verstrickt sind. Die Zahl dieser Letzteren ist Legion. Sie würden sich also täuschen, wenn Sie sich mit solchen Phrasen rechtfertigen würden, wie ich sie in einem gefunden habe deren Herzen sich von Gott und dem Herrn Jesus abwenden und in geheime Sünden verstrickt sind. Die Zahl dieser Letzteren ist Legion. Sie würden sich also täuschen, wenn Sie sich mit solchen Phrasen rechtfertigen würden, wie ich sie in einem gefunden habe deren Herzen sich von Gott und dem Herrn Jesus abwenden und in geheime Sünden verstrickt sind. Die Zahl dieser Letzteren ist Legion. Sie würden sich also täuschen, wenn Sie sich mit solchen Phrasen rechtfertigen würden, wie ich sie in einem gefunden habe frühere DarstellungEiner der beiden Wege, bei dem mehrere Personen versuchen, sich darüber zu beruhigen, dass sie nicht den engen Weg gehen, indem sie sagen: „Wir gehen regelmäßig in die Kirche“, „Wir nehmen am Abendmahl teil“, „Wir besuchen christliche Versammlungen“, „Ich gebe.“ umsonst an die Armen“, „Ich habe ein gutes Gewissen“, „Ehrlichkeit ist mein Bestreben“, „Gott ist nicht so genau“, „Ich bin sehr beschäftigt“, „Unschuldige Vergnügungen sind erlaubt“, „Wer kann junge Menschen ablehnen?“ „Wer wäre so dumm, das Leben nicht zu genießen?“ „Wir gehen mit der Menge“, „Ich hoffe auch gerettet zu werden.“ Mit diesen und ähnlichen oberflächlichen Ausreden kann man tatsächlich eine Zeit lang Herz und Gewissen ersticken. Vor dem heiligen Gott, dessen Augen wie eine Feuerflamme sind, kann niemand bestehen. Der Herr Jesus sagt: mit einer Entscheidung, die keinen Zweifel zulässt: „Wenn jemand nicht von neuem geboren wird, kann er das Reich Gottes nicht sehen.“ (Johannes 3:3). Sei daher zufrieden mit Gottes Weg; Wende dich um und entscheide freiwillig, bevor gegen deinen Willen ein göttliches Urteil über dich gefällt wird. Handeln Sie bei der Betrachtung dieser beiden Wege wie der weise junge Mann, der den schmalen Weg einschlug und sich sagte: „Nicht der Weg, sondern das Ziel entscheidet über meine Wahl. Wie schön und herrlich wird der Rest oben sein!“ Machen Sie heute dasselbe. Besprechen Sie sich nicht mit Fleisch und Blut, sondern „folgen Sie weiter“. Möge Gott es gewähren! Handeln Sie bei der Betrachtung dieser beiden Wege wie der weise junge Mann, der den schmalen Weg einschlug und sich sagte: „Nicht der Weg, sondern das Ziel entscheidet über meine Wahl. Wie schön und herrlich wird der Rest oben sein!“ Machen Sie heute dasselbe. Besprechen Sie sich nicht mit Fleisch und Blut, sondern „folgen Sie weiter“. (Hosea 6,3) Möge Gott es gewähren!

(Übersetzt aus dem deutschen Original von Miss Marriott, Mildmay Deaconess. ) 

Neuauflage des Originals „Geschichte und Erklärung des Bildes „Der breite und schmale Weg“.
                       (Privatsammlung – © Peter N Millward)

Der erste Teil der Geschichte und Erklärung kann hier gelesen werden – Gawin Kirkhams Erzählung

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Unter dem Link ist auch ein  Video zur Geschichte des Bildes  zu sehen – produziert im Mai 2021